De verwachtingen omtrent olifantenbul Nikolai waren hooggespannen, zou het hem weer lukken? Na verschillende tests heeft Artis-dierenarts Mark Hoyer nu eindelijk bevestiging: olifant Thong Tai is zwanger. De gemiddelde draagtijd van een olifant is 22 maanden. Naar verwachting zal Thong Tai in juni 2011 bevallen. Nu Nikolai zijn taak in Artis heeft volbracht, is hij weer vertrokken naar Hannover Zoo.


Het is niet eenvoudig om te bepalen of een olifant drachtig is. De eerste aanwijzing voor een zwangerschap was de desinteresse van Nikolai in Thong Tai. Geur is hierin belangrijk. De bul kan ruiken of het vrouwtje gedekt wil worden. Na deze signalen is er via bloedonderzoek gekeken naar de waarde van het zwangerschapshormoon progesteron. In het geval van een succesvolle bevruchting stijgt de waarde van dit hormoon. Als bovendien na een normale cycluslengte van 16 weken deze waarde niet zakt is dit een concrete aanwijzing voor een zwangerschap. Na verschillende tests is nu met 99% zekerheid te zeggen dat Thong Tai drachtig is.

In Artis leven drie olifanten, Yindee, Thong Tai en Win Thida. Yindee is geboren in Artis en is inmiddels vier jaar oud. Thong Tai (21) is sinds november 2003 in Artis. Een jaar later kwam Win Thida (42) erbij, zij komt oorspronkelijk uit Birma waar ze als werkolifant gebruikt is.

De Aziatische olifant (Elephas maximus) wordt met uitsterven bedreigd. Fokprogramma’s helpen om de soort voor uitsterven te behoeden. De mens vormt de voornaamste bedreiging voor olifanten in het wild, vooral door versnippering van het leefgebied en door jacht en stroperij.